Nederland is een bijzonder land. Het verkreeg zijn onafhankelijkheid en werd een republiek door verzet tegen een absoluut Koning. Het kreeg en hield een Koning toen elders republieken werden gevestigd. Dat koningschap is nauw verbonden met de Nederlandse samenleving en haar geschiedenis. Die samenwerking kenmerkt zich traditioneel door verscheidenheid. Waar de ruimte in Nederland beperkt is, komt het aan op creativiteit, bundeling van krachten en bereidheid de verschillende beelden en kleuren een plaats te geven. De verscheidenheid biedt daarmee kansen.

Nederland is een land van bijzondere ontmoetingen; niet alleen ontmoetingen tussen mensen maar ook ontmoetingen tussen religies, levensbeschouwingen, verschillende identiteiten, kunstuitingen, oude en nieuwe tradities, stad en platteland, de werkelijkheid van verleden en heden.

Bijeenkomst 25 januari 2010
Op maandag 25 januari 2010 vond in de Aula van het Academiegebouw van de Universiteit van Utrecht de vijfde bijeenkomst van In vrijheid verbonden plaats. Centraal stond het thema ‘Wat verbindt ons en waar moet het heen?’, over de wortels van respect in de verschillende religies en levensbeschouwingen. Naast de komst van Hare Majesteit de Koningin waren ook vele jonge volwassenen en religieus leiders aanwezig.

Hoofdspreker minister van Justitie mr. E.M.H. Hirsch Ballin sprak over mijlpalen van het verleden, wegwijzers voor de toekomst. Ook heeft de voorzitter van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten mevrouw A. Jorritsma het woord gevoerd over de tweeluik Religie en het Publieke Domein.

Vervolgens presenteerden de diverse religies en levensbeschouwingen een benadering op het thema vanuit hun eigen perspectief. Het programma werd afgesloten met een gezamenlijk -door de diverse religies en levensbeschouwingen- slotlief "Samen voor respect".

Bijeenkomst 23 januari 2007
Op dinsdag 23 januari 2007 heeft, opnieuw in aanwezigheid van Hare Majesteit de Koningin, een vervolg van deze bijeenkomst plaatsgevonden in de Aula van het Academiegebouw van de Universiteit Utrecht. Ongeveer 200 mensen afkomstig uit uiteenlopende religieuze en levensbeschouwelijke tradities, hebben elkaar wederom ‘in vrijheid verbonden’ ontmoet. Met deze tweede ontmoeting is uitdrukking gegeven aan de wens en het vermogen om samen te leven in wederzijds respect.
23 januari is in dit opzicht een betekenisvolle dag omdat in 1579 op diezelfde datum en locatie “een eeuwig verbond van eenheid” in de Nederlanden werd gesloten: de Unie van Utrecht. Hierin is voor het eerst officieel verklaard “dat alle burgers vrij zijn om hun eigen geloof te belijden en dat de overheid niemand voor dat geloof ter verantwoording mag roepen of vervolgen.” Hiermee is de basis voor vreedzaam samenleven in ons land gelegd.

Het samenzijn op 23 januari 2007 heeft tot doel het proces van ontmoeten dat tijdens de bijeenkomst ‘In vrijheid verbonden. Eenheid in verscheidenheid’ in de Dom in Utrecht op 15 december 2005 is gestart, voort te zetten en te versterken. Het thema ‘In vrijheid verbonden; samen leven in wederzijds respect’, staat centraal. Het belang van wederzijds respect wordt over het algemeen door een ieder onderschreven maar de dagelijkse praktijk is weerbarstig. Bronnen van respect zijn aanwezig bij alle religieuze en levensbeschouwelijke gemeenschappen in Nederland en noodzakelijk voor het gevoel van ‘in vrijheid verbonden’ te zijn, het gesprek met elkaar en de verdieping van de onderlinge solidariteit vanuit de rijkdom van de uiteenlopende tradities en overtuigingen.

De heer Ahmed Aboutaleb, wethouder van de gemeente Amsterdam, heeft als spreker deze bronnen onderzocht en zijn visie hierop gegeven. Voorts is tijdens de bijeenkomst in woord en muziek uitdrukking gegeven aan de uiteenlopende religieuze en levensbeschouwelijke overtuigingen. Vertegenwoordigers van de zes religieuze en levensbeschouwelijke gemeenschappen in Nederland hebben de gemeenschappelijke verklaring ondertekend en aan Hare Majesteit de Koningin aangeboden.

Bijeenkomst 15 december 2005
Op 15 december 2005 heeft op initiatief van het Nationaal Comité Zilveren Regeringsjubileum Koningin Beatrix in de Dom in Utrecht een bijzondere bijeenkomst plaats gevonden van de religieuze en levensbeschouwelijke gemeenschappen in Nederland: ‘In vrijheid verbonden. Eenheid in verscheidenheid.’ Deze bijeenkomst werd bijgewoond door 700 genodigden. Hare Majesteit de Koningin was eregast. De hoofdspreker prof. dr. James Kennedy, hoogleraar Moderne Geschiedenis aan de Vrije Universiteit van Amsterdam, hield een betoog over de Nederlandse historische ontwikkelingen ten aanzien van omgaan met religieuze en levensbeschouwelijke diversiteit. Het muziekstuk ‘Vrede leven’ was speciaal ter gelegenheid van deze bijeenkomst gecomponeerd door de heer Henk Alkema. De samenkomst heeft mensen geïnspireerd tot een onderstreping en versterking van de inzet om, ondanks de onderlinge religieuze en levensbeschouwelijke verschillen, in verbondenheid samen te leven.